Ce petit être a survécu à cinq extinctions majeures.
C'est le seul animal à pouvoir endurer des pressions 4 fois supérieures à celles des abysses, à résister aux radiations nucléaires, au vide sidéral, ou à des températures glaciales de -273°Celsius, soit le zéro absolu !
Le tardigrade est aussi connu sous le nom d'ourson d'eau.
On comprend pourquoi en voyant sa silhouette et sa démarche pataude.
Long d'1mm environ, il possède des muscles, des neurones et un intestin.
Près de nous, on peut le trouver dans la mousse ou sur des arbres.
Mais il se cache aussi au fond des océans et aux plus hauts sommets terrestres.
Et ses mécanismes de défense hors du commun passionnent les chercheurs.
Le tardigrade est notamment capable de mettre totalement à l'arrêt son métabolisme en se débarrassant de 95% de l'eau qui le compose.
Il entre alors en dormance, dans un état qu'on appelle la cryptobiose.
