Cette mâchoire nous en apprend plus sur la disparition de l'homme de Néandertal, il y a plus de 40 000 ans.
Elle met au jour une lignée néandertalienne inconnue, baptisée "Thorin", en hommage à J.R.R.Tolkien, Thorin étant un roi-nain dans "Le Hobbit", dernier de sa lignée.
Tout commence dans la Drôme, à la Grotte Mandrin, un lieu fouillé depuis les années 1990.
En 2015, l'archéologue Ludovic Slimak, premier auteur de l'étude qui dévoile la découverte, prépare alors des fouilles à l'entrée de la grotte.
En enlevant, simplement, les feuilles des chênes, on tombe sur cinq dents.
On comprend immédiatement que ce qu'il doit y avoir là, c'est un corps.
Problème: le sol est extrêmement friable, ce qui impose une solution minutieuse: de prendre une pince à épiler et d'enlever les grains de sable un par un.
Donc il y a des fouilleurs qui, exu, avaient une grande patience et une grande capacité à rester immobile pendant des semaines ou des mois et enlever grain à grain, grain à grain, grain à grain.
Donc le peocessus a été très, très long.
Mais l'intuition était bonne: 31 dents, des fragments de crâne et des phalanges sont retrouvés.
